아줌마의 어원

 아줌마의 어원은 아즈마

‘아줌마’는 고문헌에는 ‘아자마(아ᄌᆞ마)’로 나와 있다. 이 ‘아자마’는 ‘아자(소(小)’와 ‘마(모(母)’가 결합된 것이다.(조항범, 우리말 어원이야기) 그것을 현대식으로 풀이한다면 ‘작은 어머니’ 정도가 되겠다. 그렇다고 정말로 작은 어머니가 아니고 호칭(항렬상) 체계에 있어서 어머니항렬에 있는 여성을 일컫는 말이다. 우리가 작은아버지라고 했을 때 정말로 덩치가 작거나 왜소해서 작은아버지라고 부르는 것이 아니고 아버지보다 손아랫사람을 지칭하고 있다는 것은 누구나 알고 있다. 큰아버지도 마찬가지다. 어머니에 비해 같은 항렬이지만 손아래사람(혹은 부차적인 사람)이라는 의미가 들어 있다. 즉 고모나 이모, 숙모, 백모 등을 두루 지시할 수 있는 평칭이었던 것이다. 이 ‘아자마’가 “아즈마>아주마>아줌마”로 변한 것이니, 과거 ‘어마’가 ‘엄마’로 바뀐 것과 같다. 이렇게 친족어였던 것이 세월이 흐름에 따라 의미확장의 과정을 거치면서 동네 여인을 모두 칭하게 되었다. 파출부 아줌마, 가게 아줌마, 옆집 아줌마 등으로 변하면서 일반적인 여성을 지칭하게 되었고, 그것이 요즘은 제3의 성을 나타내는 파격적인 단어로 변한 것이다. 그래서 요즘은 ‘아줌마’라고 부르면 기분 나쁘게 생각하는 여성들이 많다. 반면에 근성으로 똘똘 뭉친 성장의 동력으로 파악하는 부류도 있다. ‘줌마부대’라든가, ‘줌마축제’(대전 안영동 농협에서는 가을에 아줌마 축제를 한다.) 등과 같이 한국의 전형적인 여인상을 의미하기도 한다. 

결론 : 아줌마의 어원은 아즈마